O Guimarães Jazz nasceu num determinado contexto (poucos festivais) e desenvolveu-se naturalmente. Na altura, veio preencher uma lacuna que existia a norte do país, onde só se realizava, de uma forma irregular, o Festival de Jazz do Porto. O seu aparecimento no panorama nacional surgiu a partir do esforço coletivo da Câmara Municipal de Guimarães e do Convívio - Associação Cultural. António Ferro ocupou o cargo de diretor artístico do Guimarães Jazz, desde 1992 (1ª edição), até 1995. Desde essa data, a Direção Artística está a cargo de Ivo Martins e permanecem ainda na comissão organizadora do festival muitos dos elementos que fizeram a primeira edição, constituindo este facto uma mais-valia. O Guimarães Jazz evoluiu positivamente, adquiriu corpo, consolidou-se ao nível artístico e da produção. Nos últimos anos, tem apresentado cartazes de luxo recheados de propostas capazes de agradar diferentes fatias do público amante do jazz. De facto, nas últimas edições, o Guimarães Jazz registou elevados índices de mediatismo que refletem a maturidade que o festival já atingiu e que tem vindo a ser sucessivamente reconhecida pelos órgãos de comunicação social: “o maior e mais importante festival de jazz do país” (in Público); “festival incontornável” (in Expresso), “no pelotão da frente dos festivais que se realizam em Portugal” (in Jornal de Notícias).

Breve retrospetiva histórica da programação

1992
Big Band do Hot Clube; Trio de Eduardo Santos; Moreiras Jazztet; Trio de Carlos Martins; Dixiegang; Camerata Orquestra com João Paulo Esteves da Silva; Cal Viva; Maria Viana Trio; Maria João Trio.

1993
Art Farmer & Zé Eduardo Trio; Kaf - Kinteto de António Ferro; Mal Waldron Trio c/ Carlos Barreto; Conrad Herwig & Trio de Bernardo Sassetti; Hermeto Pascoal Trio; Deborah Brown Quartet; Raul Marquez e os Amigos da Salsa.

1994
Mulheres do Jazz: Laurent Filipe e Orquestra Som do Mundo c/ Ali Ryerson; Jane Ira Bloom Trio c/ Cameron Brown e Bobby Previte; Ana Alves Quinteto; Cindy Blackman Quarteto c/ Carlos Martins; Sophia Domancich Trio; Upredictable Nature; Maria Anadon, Ana Paula Oliveira e Fátima Serro c/ Trio de Carlos Azevedo.

1995
Cinema: Farataos Jazz Band + Melvin Brown; Telectu + Jac Berrocal + Louis Sclavis c/ Filmes de Palolo; Bill Friesell Band + Joey Baron c/ Filmes de Buster Keaton; Kenny Wheeler + Trio de Carlos Bica; Ficções - Septeto de Tomás Pimentel; Betty Carter c/ o seu Trio; Couraçado Potemkine (filme) c/ Big Band Arfi “Marmite Infernale.

1996
Gonzalo Rubalcava Cuban Quartet; Oregon; Nguyên Lê; Maria João, Mário Laginha, Kai Eckhardt de Camargo e Martin France; Jorge Pardo c/ Carles Benavent, Chano Domínguez e Rubem Dantas; Django Bates, Delightful Precipice Big Band.

1997
Bernardo Sassetti – Mundos; I Compani – Musica de Nino Rota c/ Filmes de Fellini; Cármen Linares, Jean-Marc Padovani e Le Minotaure Orchestra – Canto de Garcia Lorca; Palace d’Arfi – Festin d’ Oreille; Kenny Baron & Mino Cinelu; Jon Jang Sextet; Vienna Art Orchestra.

1998
L’Orkestre des Pas Perdus – Maison Douce Maison ; Fareed Haque Quartet – Déjà Vu (Crosby, Stills, Nash & Young); David Linx & Diederik Wissels Quartet – Bandarkâh ; Mário Laginha Quinteto – Nem Guerra Nem Paz ; Tous Dehors – Comment Prendre L’air Sans Attraper Froid; Ken Schaphorst Ensemble – When The Moon Jumps ; The Either/Orchestra – Across the Omniverse.

1999
Michael Gibbs Orchestra – Turn Of The Century (Co-produção Guimarães Jazz / Culturgest); Ran Blake – Something to live for (solo piano); Pino Minafra Sud Ensemble; Ivan Paduart Trio; Marc Ducret Trio; Baldo Martinez Grand Ensemble, featuring Maria João – Projecto Minho; Uri Caine Ensemble – Bach Project; D. D. Jackson Trio – Jackson, Cyrille & Jones; Vanguard Jazz Orchestra, Lickety Spilt.

2000
Gil Goldstein Big Band – Pastorius & Flamenco Jazz (Co-produção Guimarães Jazz / Culturgest); Joe Fonda Quintet; Ernest Dawkins, New Horizon Ensemble; Carlos Maza Quartet; Steve Lacy & Roswell Rud Quartet – Monk’s Dream; Cyro Baptista Beat The Donkey & Pedro Moreira Sexteto; Vandermark 5; Ernst Reijseger – solo; Giorgio Occhipinti Heroe Tentetto; David Binney Tentet, Free to Dream Ensemble.

2001
Maria Schneider dirige Big Band (Co-produção Guimarães Jazz / Culturgest); Carlos Azevedo Ensemble; Uri Caine – piano solo; Territory Band c/ Ken Vandermark; Alex von Schlippenbach – piano solo; Italian Instabile Orquestra; João Paulo Esteves da Silva Quarteto; François Corneloupe Quarteto; Bik Bent Braam Big Band; Franz Koglmann Monoblue Quartet; Malcolm Braff Combo.

2002
Bob Mintzer Big Band (Co-produção Guimarães Jazz / Culturgest); Eric Person & Meta Four Quartet; Brad Meldhau – piano solo; Neal Kirkwood Octeto; Marylin Crispell, Gerry Hemingway & Barry Guy; Sheila Jordan & Steve Kuhn Trio; Akim Kaufmann Quarteto; Herb Robertson and The Double Infinitives Sextet; ZPF Quarteto (Carlos Zíngaro, Simon H. Fell, Márcio Mattos & Mark Sanders); Peter Erskine Trio.

2003
Gianluigi Trovesi Big Band (Co-produção Guimarães Jazz / Culturgest); Danilo Perez Trio; Martial Solal – piano solo; ONJ – Orquestra Nacional de Jazz de França; Matt Wilson Quartet; Jorge Lima Barreto & Eddie Prévost – Palolo Impromptu; Anthony Braxton Quartet; Randy Weston African Rhythms Trio; Bobby Hutcherson Quateto.

2004
Kenny Wheeler Big Band; Terence Blanchard Sextet; Cecil Taylor, Bill Dixon & Tony Oxley; Mark Turner + Oam Trio (Marc Miralta, Joe Martin & Aron Goldberg); Orquestra de Jazz de Matosinhos c/ Mark Turner; Sei Miguel Quarteto; Vienna Art Orchestra; Ron Carter Foursight Quartet; Dewey Redman Quartet.

2005
Bob Brookmeyer New Art Orchestra; Ralph Alessi Quartet, Featuring Jason Moran; Jason Moran – piano solo; Sexteto da ESMAE; Art Ensemble of Chicago – Great Black Music “Ancient To The Future”; Jason Lindner, Omer Avital, Bill McHenry, Daniel Freedman; Dave Liebman Quartet; Katrine Madsen and The Orchestra; Big Band da ESMAE dirigida por Jason Lindner; Maria Schneider Orchestra.

2006
Wayne Shorter Quartet, Featuring Brian Blade, John Patitucci & Danilo Perez; Projecto TOAP/Guimarães Jazz: Jorge Reis, Nelson Cascais, Bruno Pedroso e Pedro Moreira c/ John Ellis, Alan Ferber & Brad Shepik; Sexteto da ESMAE; Marc Copland Trio c/ Tim Hagans; Abdullah Ibrahim Trio; Alexis Cuadrado, John Ellis, Alan Ferber, Mark Ferber & Brad Shepik; Geri Allen Trio; Brussels Jazz Orchestra, featuring Dave Liebman; Charlie Haden Liberation Music Orchestra, featuring Carla Bley.

2007
Pharoah Sanders Quartet ; Ravi Coltrane Quartet ; Jan Garbarek Group ; Orrin Evans Quintet, Darryl Hall, Stacy Dillard, Alex Sipiagin & Donald Edwards ; John Scofield, Real Jazz Trio, featuring Steve Swallow, Bill Stewart, Phil Grenadier, Eddie Salkin & Frank Vacin; Big Band ESMAE dirigida por Orrin Evans ; Ahmad Jamal Quartet ; Projecto TOAP/Guimarães Jazz: Matt Renzi, Jacob Sacks, Bernardo Moreira e André Sousa Machado; Charles Tolliver Big Band.

2008
Kurt Elling Quartet; Big Band ESMAE dirigida por Marcus Strickland; Steve Coleman and Five Elements; Projecto TOAP/Guimarães Jazz: Ben Monder, Matt Pavolka, Pete Rende, Alexandre Frazão, João Moreira; Django Bates and Stormchaser - Spring is Here (Shall We Dance?); Marcus Strickland Quintet; The Cookers, Lee Morgan 70th birthday celebration; Kenny Barron Trio; Metropole Orchestra conducted by Vince Mendoza.

2009
Remembering The Miles Davis Classic: Kind Of Blue @ 50, Jimmy Cobb´S So What Band Featuring Wallace Roney, Vincent Herring, Javon Jackson, Larry Willis & Buster Williams; Hank Jones Trio; Branford Marsalis Quartet; Projecto TOAP/Guimarães Jazz: Ohad Talmor, Bernardo Sassetti, Demian Cabaud, Dan Weiss; George Colligan Quintet; Overtone Quartet com Jason Moran, Dave Holland, Chris Potter, & Eric Harland; Cassandra Wilson; Big Band ESMAE dirigida por George Colligan; Dave Douglas And Blood Sweat Drum’n Bass Big Band with Jim Mcneely Direction.

2010
M.F. Production’s Celebration of Lionel Hampton; Kenny Garrett Presents; Saxophone Summit; Joe Lovano, Dave Liebman & Ravi Coltrane; Projecto Toap/Guimarães Jazz 2010; André Fernandes, Julian Argüelles, Marcos Cavaleiro, Mário Laginha e Nelson Cascais; The Story; Charles Lloyd New Quartet; Gonzalo Rubalcaba Quintet; Big Band da ESMAE dirigida por The Story; New York Composers Orchestra; Jam Session com The Story; Christian Prommer

2011
The Roy Haynes Fountain of Youth Band; The Swallow Quintet; Cedar Walton Trio; Projecto Toap/Guimarães Jazz 2011 Akiko Pavolka, Damien Cabaud, Jochen Rueckert, Nate Radley, Óscar Graça; Ralph Alessi and This Against That with Tony Malaby, Andy Milne, Drew Gress and Mark Ferber; McCoy Tyner Trio with special guests José James & Chris Potter; Henry Threadgill & Zooid; Ralph Alessi dirige Big Band da ESMAE; William Parker “Essence of Ellington”; Mark de Clive-Lowe feat. Bembe Segue; Jazzanova DJ Set Alex Baerck