Isak Borg, um prestigiado professor de medicina de 78 anos, tem de se deslocar à universidade de Lund para receber uma honra académica. Na véspera da viagem tem um pesadelo perturbador sobre a morte e no dia seguinte parte de carro na companhia da sua nora Marianne. Pelo caminho, vai passando em revista toda a sua vida, marcada pelo seu enorme egoísmo. Revê os grandes jantares de família, os tempos da infância feliz quando colhia morangos silvestres com a sua prima Sara. Evoca os tempos da sua vida de médico da aldeia e, quando adormece, sonha que se auto-recrimina sobre a sua frieza, o seu egoísmo e a sua falta de sentimentos, projetando no sonho a visão da infidelidade da sua mulher há 40 anos. Na universidade é aclamado numa cerimónia formal e regressa a casa. Cansado, adormece e sonha com um dia luminoso da sua infância.