Natural de Chicago, o vocalista multipremiado Kurt Elling é considerado uma das grandes vozes do jazz em atividade, fruto de uma carreira de mais de três décadas ao mais alto nível ao longo da qual colaborou com muitos dos músicos e formações mais reputados da música contemporânea, nomeadamente Branford Marsalis, Fred Hersh, Danilo Pérez, Brad Meldhau, a Orquestra Filarmónica de Nova Iorque ou a WDR Big Band. O interesse do vocalista pelo canto deve-se à influência do pai, que exercia as funções de kappelmeister numa igreja luterana, circunstância que o levou a começar a cantar, primeiro no contexto de coros religiosos escolares e, mais tarde, já na universidade e na qualidade de aluno de filosofia da religião, em clubes de jazz de Chicago. Foi num desses clubes (o Green Mill Jazz Club) que conheceu Laurence Hobgood, pianista com quem viria a estabelecer uma relação duradoura de cumplicidade artística. Hobgood foi o seu parceiro criativo principal na gravação de “Close Your Eyes” (1995), álbum que marcou a estreia discográfica de Elling e ao qual se sucederam mais de uma dezena de registos de estúdio, incluindo “Dedicated to You” (2009) e “Secrets Are the Best Stories” (2021), ambos distinguidos com o Grammy de melhor álbum na categoria jazz. Além da sua obra como líder, o vocalista partilha a liderança do projeto SuperBlue com o guitarrista Charlie Hunter e envolve-se regularmente na conceção e direção de musicais e espetáculos de palco multidisciplinares, nomeadamente em colaboração com a Steppenwolf Theatre Company, além de participar pontualmente em projetos de outros compositores, sendo esse o caso da parceria com o saxofonista Bob Mintzer.

O formato orquestral é uma das dimensões do trabalho criativo de Kurt Elling, sendo nesta categoria que se enquadra este concerto no qual será acompanhado pela recém-criada Orquestra Nacional da Macedónia do Norte, um ensemble constituído por alguns dos mais prestigiados músicos de jazz macedónios. Esta formação balcânica será dirigida por Dzjian Emin, um instrumentista dotado com um currículo assinalável enquanto membro de várias orquestras europeias e que tem desenvolvido, ao longo das últimas duas décadas, um corpo de trabalho multifacetado como compositor, condutor, arranjador e produtor de projetos situados em diferentes territórios musicais, nos quais imprime a sua identidade pessoal baseada no hibridismo de expressões. No decurso da sua carreira, Emin teve a oportunidade de colaborar com nomes sonantes da música contemporânea (Gloria Estefan, Jeff Mills ou o duo francês de pop eletrónica Air, entre muitos outros) e de conduzir algumas das orquestras mais reputadas do mundo, entre elas a Melbourne Symphony Orchestra ou a Parisian Orchestre Lamoureux, um historial de atividade que o qualifica como a figura musical de maior destaque da cena musical da Macedónia do Norte.